伸缩皮带机主要由两个端点滚筒及紧套其上的闭合伸缩带组成。带动伸缩带转动的滚筒称为驱动滚筒（传动滚筒）；另一个仅在于改变伸缩带运动方向的滚筒称为改向滚筒。驱动滚筒由电动机通过减速器驱动，伸缩带依靠驱动滚筒与伸缩带之间的摩擦力拖动。驱动滚筒一般都装在卸料端，以增大牵引力，有利于拖动。物料由喂料端喂入，落在转动的伸缩带上，依靠伸缩带摩擦带动运送袋卸料端卸出。
伸缩皮带机的优点提高了生产线的上的效率，由于伸缩皮带机的运行时间的长久会造成输送机械设备的一些磨损从而影响工业生产的进行，因此伸缩皮带机也需要有技术性的维护和保养。
为了在一定的程度上保证伸缩皮带机的运转和可靠，重要的是及时发现和尽可能的排除发生故障的概率。为此操作人员必须不定时检查伸缩皮带机的运行情况，如发现异常应及时的处理。机械工人也应定期的巡视和检查所有需注意的情况和部件。
伸缩皮带机的磨损物料的高速输送带可能很快把它的外壳磨穿，从而出现一个刀刃，一条价格昂贵的输送带也会被这个刀刃一点点损坏。在受过受过训练的工人或有经验的工作人员能及时发现即将发生的事故，并防患于未然，也会在一定程度上造成对皮带式输送机起到了一定有保护作用。伸缩皮带机的输送带在整个输送机成本里占相当大的比重，为了降低替换和维修伸缩皮带机的费用，必须注重对维修人员和操作人员的运行和维修知识的培训。
伸缩皮带机广泛应用于家电、机械、烟草、印刷及食品等各行业、各物件的组装、检测、调试、包装及运输等。输皮带输送线体可以根据工艺要求来进行选用节拍运行、变速运行和连续运行等多种控制方式。皮带输送机也可以因地制宜的选用直线、弯道及斜坡等形式。